Au milieu des années 1500, Jacques Cartier apprend des Autochtones comment utiliser le thuya occidental, aussi appelé Arbor-vitae (l’arbre de la vie), pour soigner le scorbut. Le thuya étant reconnu pour sa longévité, certains spécimens qui ont germé au moment des visites de Cartier en Amérique du Nord pourraient être toujours debout, cinq cents ans plus tard, dans le bassin de la petite rivière Bonnechère.